총, 균, 쇠 - 재레드 다이아몬드

책 리뷰: 총, 균, 쇠

재레드 다이아몬드

 

 

총, 균, 쇠는 문명의 발전, 번영, 그리고 퇴보를 결정짓는 요인들을 심도 깊게 탐구한 책이다. 이 책은 인간 역사를 이해하는 데 있어 지리적, 생물학적, 그리고 사회적 요인들이 얼마나 중요한지를 설명하며, 독자에게 기존의 인류 문명에 대한 관점을 확장시키는 통찰을 제공한다.

---

책을 읽게 된 배경

러시아의 우크라이나 침공을 계기로 지리와 지정학에 대한 관심이 생겼다. 푸틴의 침략이 단순히 한 사람의 광기에서 비롯된 것인지, 그 배경에 지정학적 요인이 숨어 있는지 궁금했다. 대한민국처럼 지정학적 긴장이 고조될 수 있는 나라에 사는 입장에서 이 책은 지리와 문명의 발전에 대한 통찰을 제공할 수 있는 좋은 선택이었다.

---

주요 내용 및 느낀 점

1. 지리와 문명의 발전

책은 문명의 발전이 단순히 재능이나 능력의 차이가 아니라 지리적 요인에 의해 결정되었다는 사실을 조심스럽게 논증한다.

• “어떤 종족이 다른 종족을 지배하는 과정을 설득력 있게 설명하면, 그 지배를 정당화하는 것처럼 비치지 않을까?”
• 이러한 주장을 통해, 특정 문명이 다른 문명보다 우월하다는 편견을 배제하려는 노력이 돋보인다.

2. 흥미로운 역사적 사실

책에서 언급된 여러 역사적 사례들은 독자에게 신선한 충격과 통찰을 준다.

• 북미 대륙의 미시시피강 유역에서 스페인군보다 병균이 먼저 원주민을 멸절시켰다는 사실은 놀라움을 자아낸다.
• 오세아니아와 마다가스카르에 정착한 아시아인의 항해는, 초파리가 방에 날아드는 것만큼 필연적이라는 설명과 함께, 인간의 이동 역사를 흥미롭게 조명한다.

3. 문명의 확장과 자연선택

자연선택과 인간의 기술 발전을 설명하는 부분도 흥미로웠다.

• 농작물의 계량은 거창한 실험 정신이 아닌, “매번 가장 좋은 변종을 재배하고 씨앗을 뿌리는” 반복 과정에서 시작되었다는 사실은 충격적일 만큼 단순하다.
• 병원균이 숙주를 죽이는 방향으로 진화한 이유에 대한 의문은 흥미롭고 철학적 질문을 던진다.

4. 아쉬운 점과 현대 연구의 부재

책이 집필된 시기에는 다루지 못했던 현대 연구나 발견들이 추가로 언급되었으면 더 좋았을 것이다.

• 예를 들어, 터키 지역에서 발굴된 유물이나 농업이 마약류 재배에서 시작되었다는 가설은 다루어지지 않아 아쉬움을 남겼다.

---

기억에 남는 구절

1. 지리적 차이와 문명의 발전

• “과거의 전쟁에서는 유능한 장군과 최상의 무기를 보유한 군대가 항상 승리한 게 아니었고, 더 지독한 병원균을 적군에게 퍼뜨린 쪽이 승리하는 경우가 꽤 많았다.”
• 병원균이 문명의 발전에 미친 영향은 기존 역사 서술에서 잘 다뤄지지 않았던 관점을 제공한다.

1. 인간과 식물, 동물의 상호작용

• “인간을 포함해 모든 동물종이 그렇듯이, 식물도 번성하며 부모의 유전자를 전달할 수 있는 지역에 자손을 퍼뜨려야 한다.”
• 인간과 자연의 상호작용이 문명의 진화에서 중요한 역할을 했음을 상기시킨다.

1. 심리학적 접근과 역사 이해

• “심리학자들은 살인범과 강간범의 마음을 이해하려 애쓰고, 사회역사학자들은 종족 학살을 이해하려 애쓰고, 의사들은 질병의 원인을 이해하려고 노력한다.”
• 문명의 발전과 퇴보를 이해하려는 노력이 역사적 책임을 회피하려는 것이 아님을 강조한다.

---

독서 중 느낀 점

1. 역사적 관점의 확장

문명이 단순히 사람들의 노력만으로 이루어진 것이 아니라 지리적 요인, 자연선택, 그리고 병원균 등의 생물학적 요인에 의해 크게 영향을 받았다는 점은 기존의 역사적 관점을 확장시킨다.

2. 책의 읽기 난이도

책은 학문적인 내용이 많지만 문장이 어렵거나 지루하지는 않다. 그러나 여러 역사적, 과학적 사실이 한데 얽혀 있어 다소 집중력이 필요하다.

3. 현대와의 연결성

러시아-우크라이나 전쟁과 같은 현대 지정학적 갈등을 이해하는 데 큰 도움을 주었다. 지리와 자원이 정치적, 군사적 갈등의 근본 원인이 된다는 사실을 이 책을 통해 새삼 깨달았다.

---

총평

총, 균, 쇠는 인류 문명의 발전을 지리적, 생물학적, 그리고 사회적 요인으로 분석하며 독자들에게 새로운 통찰을 준다. 다소 어려운 주제일 수 있지만, 책의 접근 방식은 누구나 이해할 수 있도록 친절하게 구성되어 있다.

추천 독자

• 인류 문명의 발전과 퇴보의 원인을 심층적으로 이해하고 싶은 독자.
• 지리적, 지정학적 관점에서 현대 사회를 새롭게 바라보고 싶은 독자.
• 역사와 과학을 통합적으로 다룬 책에 흥미를 느끼는 독자.

---

총, 균, 쇠는 단순한 역사 서술을 넘어, 문명과 사회를 바라보는 새로운 렌즈를 제공한다. 지정학적 긴장감이 고조되는 현대 사회에서, 이 책은 우리가 과거로부터 배울 수 있는 귀중한 교훈을 준다.